El acetileno o etino es el alquino más sencillo de todos. Es un gas muy inflamable, más ligero que el aire e incoloro. Produce la llama adiabática más alta. Fue descubierto por Edmund Davy en Inglaterra en 1836, pero empezó a ser utilizado mucho tiempo después. Este gas es obtenido a través del enfriamiento rápido de una llama de gas natural o del petróleo. Es uno de los gases de mayor importancia comercial.
¿Para qué sirve?
El acetileno es un gas explosivo si su contenido en aire se encuentra en una proporción de entre 2 y 82%. Además, puede explotar si se le comprime solo y no es disuelto en otra sustancia. Es por ello que suele disolverse en acetona.
Este gas fue utilizado a principios del siglo XX por la claridad de su luz, su potencia calorífica, su bajo costo y facilidad de obtención. Se empleaba en generadores, en lámparas de minería o en el soplete oxiacetilénico para la soldadura autógena. Se utilizaba para alumbrar proyectores para la marina y cinematógrafos.
Los faros de los automóviles de inicios de este siglo lo utilizaban en autogeneradores para generar luz. Se utilizaba en aparatos de salvamento como chalecos, cinturones y balsas, en los cuales se colocaba carburo de calcio de manera tal que, en contacto con el agua, produjeran gras acetileno, inflando el equipo.
En la actualidad se emplea como fuente de luz y calor, se sigue empleando en equipos de soldadura debido a su capacidad para alcanzar elevadas temperaturas y en algunos procesos de síntesis. Los disolventes y productos como los viniléteres, vinilésteres y ciertos carbociclos se obtienen del acetileno.
Se emplea en la fabricación del cloroetileno o cloruro de vinilo, necesario para plásticos y neoprenos de caucho sintético.
Importancia
El acetileno es el alquino de mayor importancia comercial, ya que es utilizado con suma frecuencia como combustible en sopletes, además, es de muy bajo costo. También se emplea en la medicina, ya que al combinarlo con hidrogeno forma etileno, un analgésico.
El soplete oxiacetilénico es necesario en trabajos mecánicos, es absolutamente necesario en la construcción de puentes y estructuras de acero, reparación de tubos de escape, reparación de aviones, automóviles y otras máquinas.
Además, el acetileno es un producto base importante en la industria química.