El ciclo del oxígeno es una cadena de reacciones y procesos diversos que describen la circulación del oxígeno a través de la biosfera terrestre. El ciclo del oxígeno puede resumirse de la siguiente forma: Los animales y los humanos al respirar tomamos oxígeno y expulsamos dióxido de carbono, las plantas toman el dióxido de carbono y mediante la fotosíntesis liberan oxígeno al ambiente. Solo las plantas y otros organismos fotosintetizadores tienen la capacidad de convertir el dióxido de carbono (CO2) en oxígeno.
Fases del ciclo del oxigeno
El ciclo del oxígeno está compuesto por una serie de procesos inalterables que ocurren uno detrás de otro, a través de los cuales el oxígeno circula en la naturaleza. Para ser llevado a cabo, el ciclo del oxígeno cuenta con ciertas etapas o fases:
Atmosférica: El oxígeno molecular se encuentra en la atmosfera y forma parte de un ciclo biogeoquímico. En este caso, circula por el ambiente y es tomado por los seres vivos para realizar sus procesos vitales.
Fotosíntesis: En esta fase, el oxígeno es producido por una reacción química conocida como fotosíntesis. Durante esta reacción, los seres vivos utilizan el dióxido de carbono, el agua y la luz del sol para obtener energía y nutrientes a la vez que liberan oxígeno al medio ambiente.
Respiración: durante esta fase los seres vivos toman oxígeno y expulsan dióxido de carbono, mediante el proceso respiratorio. Esta fase es un proceso necesario para la vida.
Retorno: En esta última fase, el oxígeno regresa a la atmosfera en forma de desecho de la respiración o dióxido de carbono.
Importancia del ciclo del oxígeno
A pesar de su simplicidad, la molécula de oxigeno es necesaria para los procesos respiratorios y metabólicos de los seres vivos. Es necesaria para la mayoría de los organismos al punto que, si no existiera, implicaría la muerte de casi todos los seres vivos del planeta. Las células de muchos organismos necesitan de oxígeno para funcionar correctamente y producir energía.
Ciertas reacciones como la combustión y la oxidación, necesitan oxígeno para ocurrir. Además, en entornos acuáticos también es necesario el oxígeno para la vida, pues esta molécula también forma parte esencial del agua.
Del ciclo del oxígeno depende la vida en el planeta.