El código genético es el conjunto de reglas que define como se traduce una secuencia de nucleótido en el ARN a una secuencia de aminoácidos que forma parte de una proteína. Es común a todos los seres vivos, aunque presenta algunas variaciones. Esto demuestra que ha tenido un origen único o universal.
Define la relación entre cada secuencia de tres nucleótidos (conocida como codón) y cada aminoácido.
La secuencia del material genético se compone de cuatro bases nitrogenadas representadas mediante letras en el código genético: Timina (T), adenina (A), guanina (G) y citosina (C) en el ADN y uracilo (U), adenina (A), guanina (G) y citosina (C) en el ARN.
Características
El código genético cuenta con una serie de características tales como su universalidad, su estructura triple cerrada y su claridad. Conozcamos estas características más a fondo:
- Cuenta con una universalidad casi total, con algunas excepciones, todos los organismos vivos emplean el mismo lenguaje para codificar sus proteínas. Es decir, emplean los mismos codones para codificar los mismos aminoácidos.
- En ciertos organismos, el código genético presente en las mitocondrias y en algunos organismos presentes procariotas presenta diferencias. Por ejemplo, en las plantas, el triplete CGG codifica el triptófano, mientras que en otros organismos codifica arginina.
- Su estructura es en tripletes. El código genético está formado por diversas combinaciones de las cuatro bases nitrogenadas. Es decir, existen 64 tripletes distintos.
- Como existen 64 tripletes y 20 aminoácidos diferentes, varios tripletes pueden codificar el mismo aminoácido, en estos casos se conocen como codones sinónimos.
- No es ambiguo, un triplete dado siempre codifica el mismo aminoácido.
- La lectura del código genético se realiza de manera continua.
- Ciertos tripletes o codones indican el inicio y final de la traducción. El aminoácido que indica el inicio es la metionina, codificado por el codón AUG mientras que existen tres posibles codones de parada o terminadores: UAA, UGA y UAG, que no codifican aminoácidos.
- El código genético carece de solapamientos, si se trata de un código solapado, podemos estar ante terribles consecuencias, ya que una modificación de una letra afectaría todas las palabras de las que forma parte, alterando todos los aminoácidos que codifica.
Importancia del Código Genético
El código genético se encuentra en las células de cualquier organismo y establece los procedimientos a utilizar para plasmar las características del mismo y servirá para que en el momento de la reproducción, se puedan expresar las características de un nuevo ser vivo.
El código genético es un conjunto de normas que se presentan en todos los seres vivos y hace posible la aparición del genotipo, la secuencia particular de genes remitida aun organismo.
El descubrimiento del código genético es de suma importancia para la ciencia y para la humanidad. Posibilita la modificación genética de organismos para servir a las necesidades humanas, es decir, ha permitido el desarrollo de vegetales modificados para resistir plagas, para el tratamiento de enfermedades y más.