La cultura maya fue una civilización precolombina que se desarrolló durante 2600 años y habitó en Mesoamérica, en los territorios de Guatemala, Honduras, Belice, El Salvador y el sureste de México. Esta cultura dejó un importante legado científico y astronómico que ha sido estudiado por su interés para la humanidad.
¿Los mayas desaparecieron?
A lo largo de su historia, los diferentes grupos sociales de los mayas hablaron numerosos dialectos que dieron lugar a 44 lenguas mayas modernas.
Hoy en día aún existen descendientes de los mayas que hablan por lo menos una lengua de esta civilización y habitan en las regiones donde vivían sus antecesores.
Características de la cultura maya
Se cree que los mayas formaron un imperio con una gran organización social, política y religiosa. Eran capaces de crear grandes e impresionantes monumentos, pirámides cercanas a los palacios.
Entre sus grandes ciudades se tiene a Nakbe, Tikal, El Mirador, Quiriguá, Cobán, Palenque, Comalcalco, Ceibal, entre otras. Algunas declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
La organización social maya era piramidal. En la parte superior se encontraba el Halach Uinic, el gobernador que se encargaba de nombrar a los jefes de cada población. Le seguían los Nacom, que eran los líderes militares y los Ahau Kan, los máximos o sumos sacerdotes maya.
Seguía la clase dominante compuesta por funcionarios, sacerdotes, guerreros maya y comerciantes. Luego teníamos a las clases bajas conformadas por los artesanos y los campesinos, estos debían pagar numerosos impuestos, más que las élites guerreras o las sacerdotales.
Por último se tenía a los esclavos, prisioneros de guerra que trabajaban en las obras y eran ofrecidos en sacrificio a los dioses maya.
Los mayas fueron capaces de crear un calendario mucho más preciso que el europeo en su época. Les permitía determinar las estaciones del año, los fenómenos atmosféricos y a mejorar su agricultura.
Tenían dos calendarios:
Religioso | Civil |
Zolkin | Haab |
Dividía el año en 260 días, 13 meses de 20 días cada uno. | Dividía en 365 días, pero con 18 meses. Sirvió para determinar el movimiento de traslación del sol. |
Era utilizado para conmemorar fechas y fiestas religiosas importantes. | Se utilizaba para la agricultura, para las siembras y cosechas. |
Otro aspecto destacable de sus conocimientos astronómicos y matemáticos es que los mayas establecieron la duración del año en el 2.500 AC en 365,24249 días. Posteriormente, en el año 1.000 D.C. lo calcularon en 365,2421954 días empleando sus códices. La NASA lo ha calculado en 365,242128 días mediante relojes atómicos.
Empleaban un sistema de numeración vigesimal, cada punto era una unidad y utilizaban el cero para administrar sus ciudades, lo que les ayudó a manejar grandes cantidades numéricas.
Escribían mediante jeroglíficos que mezclaban figuras para representar ideas y símbolos para representar sonidos. Escribían en cortezas y en pergaminos, todos fueron destruidos por el afán español durante la Conquista de destruir las idolatrías del Nuevo Mundo.
Importancia de los Mayas
La civilización maya guara una impresionante importancia cultural e histórica para la humanidad. No solo representa el pasado de pueblos descendientes mayas, sino parte de la historia del ser humano.
La cultura maya logró grandes avances en la agricultura, desarrollando terrazas, canales de riego y más. Incluso, llegaron a practicar una especie de feudalismo, pues un noble cedía las tierras a los campesinos para que las trabajaran a cambio de un tributo.
Sus creencias religiosas eran politeístas y fundamentaban la idea de una dualidad en toda la existencia, bien y mal solo eran la cara de la misma moneda.
Es importante recordar la herencia de los antepasados y no solo valorar la cultura maya por los beneficios económicos que desencadena el turismo generado por las construcciones y el legado maya.