Las rocas son cuerpos sólidos de gran importancia para la vida en el planeta y para el mantenimiento de nuestra civilización. Las rocas han formado parte de la vida del hombre e incluso, de muchos animales, brindando refugio, material de construcción y materia prima para la fabricación de herramientas.
¿Qué es una roca?
Para la geología una roca es un material solido formado por cristales o granos de uno o varios tipos de minerales. Conforma la parte solida de la Tierra y otros planetas. En la Tierra el manto y la corteza están formados por rocas.
Las rocas son formadas por procesos petrogenéticos incluidos en un ciclo cerrado conocido como ciclo litológico en el que incluso intervienen los seres vivos.
Están conformadas por una mezcla de materiales homogéneos y cristalinos. Las rocas conocidas como poliminerálicas contienen varios tipos de minerales mientras que las monominerálicas solo contienen un tipo de cristal mineral. Pueden ser duras o blandas.
En la composición de una roca destacan dos tipos de minerales:
Minerales esenciales o minerales formadores de roca: Son aquellos que definen la composición de una roca determinada.
Minerales accesorios: Son aquellos que se encuentran en menor proporción o pueden incluso desaparecer sin alterar las características de la roca.
Importancia de las rocas
Las rocas son útiles para la vida humana debido a sus propiedades fisicoquímicas, su contenido químico o su potencial energético. De acuerdo a esto pueden clasificarse en:
Rocas industriales: Son utilizadas para construir viviendas y obras públicas.
Rocas energéticas: Son muy útiles por su contenido de energía y son de fácil combustión, un ejemplo es el carbón.
Minerales industriales: Son aquellos contenidos en algunos tipos de rocas y que son imprescindibles para la vida humana tal y como la conocemos: Hierro, plomo, cobre, aluminio, entre otros.
El uso de las rocas va orientado principalmente a la industria y a la construcción, por eso son vitales para nuestra civilización. Su proceso de formación les brinda diferentes minerales y propiedades dependiendo del tipo de roca.
Tipos de rocas
Las rocas pueden ser clasificadas según sus propiedades, composición química, permeabilidad y textura, pero, el criterio más utilizado es el origen o mecanismo de formación:
Rocas ígneas: Formadas por la solidificación del magma. Puede formar rocas plutónicas o rocas volcánicas.
Rocas sedimentarias: Son aquellas que provienen de la destrucción de rocas preexistentes por la erosión y meteorización. Se forman de los depósitos de residuos rocosos transportados por ríos, hielo, corrientes oceánicas y el viento.
Rocas metamórficas: Provienen de la evolución de una roca anterior al ser sometida a un ambiente energéticamente diferente al de su formación, es decir, mayor o menor temperatura o presión diferente por lo que evoluciona para ser más estable a estas condiciones.
El ciclo de las rocas o ciclo litológico
Las rocas sufren de transformaciones debido a diversos procesos. Los agentes geológicos internos forman rocas ígneas y metamórficas mientras que los externos forman rocas sedimentarias.
La meteorización degrada y fragmenta las rocas ígneas y metamorficas, estas piezas son degradadas por erosión y transportadas hasta acumularse formando depósitos de sedimentos.
Los sedimentos sufren compactación y cementación formando rocas sedimentarias.